合成器自誕生以來，其概念已發生了很多變化。其實最早的合成器是真正意義上的合成器，它通過人為地調制各種波的參數來自己合成音色，鋸齒波，方型波，濾波器，截止頻率，人們每天就和它們打交道，每個演奏者都不象藝術家而象數學家，而合成器的模樣也給人感覺是機器怪物而不是樂器。在那時看來，合成器就是一個用來發怪聲音的東西。以后合成器記經過了FM，采樣音色等發展階段，到現代，合成器的概念已經不是一個人為合成音色的東西，它擁有大量真實的采樣音色可供演奏使用，它擁有自己的音序器可以錄制編輯音樂，它擁有MIDI接口可以與其他設備交換信息，有時侯我們可以認為現代的合成器是這樣意義上的“合成”，即集音源，音序器，MIDI鍵盤于一身的設備。你只要擁有一臺帶音序器的合成器，就可以自己制作MIDI音樂，進行現場演奏等等。然而隨著軟件音序器的普及和占據市場，合成器的硬件音序器由于它的繁瑣而魅力大減，音源，音序器，鍵盤三位一體的方式受到挑戰，商家認識到電腦制作MIDI是將來的趨勢，便不失時機地推出了一系列適合為電腦配套的合成器，它們省去了音序器，音序任務由軟件完成，合成器只提供鍵盤和音色，這就降低了合成器的成本，受到市場歡迎。又隨著獨立的硬件音源和和采樣技術的普及，有人覺得合成器的音色也是多余的，因為獨立音源可以提供更好的音色，于是不帶音序器和音色的MIDI控制鍵盤也隨即產生，這類鍵盤有較強的控制功能，音色用音源的，音序器用軟件的，可謂是專物專用，而且只要添加音源或采樣器就可以得到更多的音色，更換音序軟件就可以使用更強的功能。所以這種“三權分立”的方法是目前最常用的也是最實惠的。