彈撥樂器是指用手指彈奏、用撥子撥奏和用琴釬擊弦演奏的弦樂器。彈撥樂器種類繁多, 風格多樣, 演奏方法及符號有左手和右手兩類。
我國彈撥樂器可以分為三類:豎彈式,如琵琶、柳琴、阮、三弦、秦琴等; 橫彈式,如箏、古琴、朝鮮族的伽椰琴;打弦類,如揚琴。
常見的彈撥樂器有:
1．琵琶
    現代琵琶是隋唐時代,在我國原有的彈撥樂器的基礎上,吸收外來的曲項琵琶的特點逐漸發展形成的。
    琵琶用木質制成梨形音箱,以桐木板蒙面,頸部朝后稍彎。有四根弦,分別稱為子弦、中弦、老弦、纏弦,音域為 A – g ,有六相二十三品。
琵琶的演奏左手按弦,右手五指裝假指甲觸弦彈奏。其演奏技巧復雜,可稱世界彈撥樂器之王。
琵琶表現力很豐富。低音區聲音渾厚,中音區聲音柔美,高音區和極高音區清脆明亮。既可以演奏威武雄壯的武曲，又可以演奏抒情幽雅的文曲,其音域為 A – a 。
著名的琵琶曲有:《十面埋伏》、《大浪淘沙》等。
2．三弦
    又名弦子。音箱為扁鼓形,兩面都蒙有蟒皮,琴桿較長。三根弦依次為子弦、中弦、老弦。一般按四、五度關系定弦。
三弦有兩種。大三弦流行于北方,是多種曲藝的主要伴奏樂器。小三弦流行于江南一帶,主要作為彈詞的伴奏樂器或在江南絲竹樂隊中應用。
3．箏
   也稱古箏、秦箏。它有一個長方形的木質共鳴箱,面板呈弧形,上面張弦,弦數十二至二十五不等。一般按五聲音階定弦。二十五弦箏的音域為 A – g 。
箏的音色優美,多用于獨奏或為歌伴奏。其低音區渾厚響亮,余音較長;中音區圓潤柔美; 高音區清脆纖細。它可演奏旋律、雙音和弦以及復調。
著名的樂曲有:《漁舟唱晚》、《鬧元宵》等。
4．揚琴
    也稱"洋琴"、"打琴"。它有一梯形的木質音箱,上有三條或四條琴馬,兩側安有弦軸、弦釘,上張鋼絲弦。
揚琴音色清脆、悠揚,表現力豐富。其低音區渾厚,中音區明亮圓潤,高音區清脆。音域為 G – g 。能獨奏,也能伴奏,應用于多種曲藝形式之中。
代表樂曲有:《旱天雷》、《蘇武牧羊》、《五哥放羊》等。